Washington, DC, 29 de octubre de 2024 (OPS)- La Organización Panamericana de la Salud (OPS) se une a la celebración del este 29 de octubre para recordar la importancia del cuidado en todas las etapas de la vida y para urgir a la implementación de políticas que no solo apoyen a las personas dependientes, sino que también fortalezcan la fuerza laboral de cuidados.
A medida que las poblaciones globales envejecen y la demanda de atención para personas mayores se intensifica, es fundamental reconocer, valorar y apoyar el trabajo de cuidado mediante políticas integrales que beneficien tanto a trabajadores de cuidado formales como informales.
En América Latina y el Caribe, alrededor del 14,4% de la población de 65 años o más se encuentra en situación de dependencia de cuidados. Esta realidad subraya la necesidad de un enfoque renovado que garantice que todos los individuos tengan acceso a la atención necesaria para vivir con dignidad. Sin embargo, muchos cuidadores, predominantemente mujeres, enfrentan desafíos significativos: salarios bajos, beneficios limitados y una carga de trabajo no remunerada que impacta negativamente en su salud y bienestar.
El Consejo Directivo de la OPS aprobó este mes la Política sobre cuidados a largo plazo, que guía a los Estados Miembros en la creación de capacidades sostenibles que promuevan la equidad y el apoyo a las poblaciones que dependen del cuidado. Esta política no solo busca abordar la creciente demanda de cuidados, sino también resaltar la contribución crucial de los cuidadores no remunerados.
“La creciente demanda de cuidados a largo plazo representa un desafío significativo para los sistemas de salud y protección social en la región de las Américas”, comentó James Fitzgerald, Director de Sistemas y Servicios de Salud de la OPS. “Esta política proporciona un marco estratégico para garantizar que los países estén preparados para satisfacer estas necesidades”, agregó.
Con el aumento de la esperanza de vida, el número de personas que requieren cuidados a largo plazo está en constante ascenso. Se estima que actualmente más de 8 millones de personas mayores en la región necesitan asistencia, y esta cifra podría triplicarse para 2050. La nueva política insta a los países a invertir en servicios de cuidados formales centrados en la persona y a apoyar a los cuidadores informales, cuyo trabajo es fundamental, pero a menudo no reconocido.
El Día Internacional de los Cuidados y el Apoyo, establecido en 2023 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, también sirve como un llamado a la acción para invertir en una economía del cuidado resiliente e inclusiva. Además, se presenta como un complemento a la Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030), que es la principalestrategia de la ONU para construir una sociedad para todas las edades.
La OPS hace un llamado a los gobiernos y a todos los interesados para que implementen políticas que no solo apoyen a las personas dependientes, sino que también fortalezcan la fuerza laboral de cuidado. “Al priorizar la inversión en cuidados a largo plazo, podemos reducir la dependencia de los cuidados familiares no remunerados y mejorar la calidad de vida de las personas en situación de dependencia y sus familias”, destacó Fitzgerald.
