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Washington, D.C., 23 de outubro de 2024 (OPAS) – No Dia Mundial da Pólio (24 de outubro), a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) celebra o 30º aniversário da certificação da erradicação da transmissão do poliovírus selvagem na Região das Américas.

Em 1975, a região registrou quase 6 mil casos de poliomielite. No entanto, graças à vacinação infantil e à vigilância contínua implementadas pelos governos com o apoio da OPAS e de parceiros, o último caso de poliovírus selvagem foi detectado em setembro de 1991, no Peru. Em 1994, a região foi certificada como livre da doença.

"Alcançar um marco como este não é fácil. Envolve muito trabalho, comprometimento e a tenacidade de milhares de profissionais de saúde, pesquisadores, parceiros e de todas as pessoas responsáveis por vacinar seus filhos", afirmou o diretor da OPAS, Jarbas Barbosa.

No entanto, Jarbas Barbosa alertou sobre a persistência do poliovírus em outras partes do mundo. "Até erradicarmos o poliovírus globalmente, devemos manter alta a cobertura vacinal e uma vigilância adequada para detectar qualquer caso importado", enfatizou.

A poliomielite é uma doença altamente contagiosa que afeta o sistema nervoso central, causando paralisia flácida aguda. Embora a maioria das infecções sejam assintomáticas, em 1 em cada 200 casos o vírus pode causar paralisia permanente nas pernas ou nos braços.

Globalmente, os casos de pólio diminuíram em mais de 99% desde 1988, quando foram registrados cerca de 350 mil casos em mais de 125 países endêmicos. Atualmente, restam apenas dois países endêmicos: Paquistão e Afeganistão. No entanto, o poliovírus não respeita fronteiras e pode encontrar grupos de crianças não vacinadas ou com vacinação insuficiente, que pode levar a surtos.

Jarbas Barbosa destacou o impacto dos programas de imunização no controle e eliminação de doenças preveníveis por vacina e enfatizou o apoio contínuo dos governos e de parceiros, como o Rotary International e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC).

Apesar do progresso, o diretor da OPAS mencionou que a desinformação e a desconfiança, juntamente com os efeitos da pandemia de COVID-19, "continuam afetando a cobertura vacinal em algumas áreas e populações" na região.

Em 2023, 87% das crianças nas Américas receberam a terceira dose da vacina contra a poliomielite necessária para a imunização completa, uma recuperação em relação aos 83% de 2022, mas ainda abaixo da taxa de cobertura recomendada. Para evitar a reintrodução do vírus, "é essencial continuar trabalhando para alcançar uma cobertura sustentada de mais de 95% de forma uniforme em cada país", afirmou Jarbas Barbosa.

O diretor da OPAS fez um apelo para que todos os líderes comunitários, profissionais de saúde e educadores, entre outros, se unam ao esforço para erradicar a pólio e outras doenças evitáveis. "Vamos nos unir hoje para celebrar mais 30 anos livres da pólio selvagem nas Américas e reafirmar nosso compromisso com um mundo livre da pólio", concluiu.

O Dia Mundial da Pólio é uma celebração anual que reconhece os esforços globais para alcançar um mundo livre de poliomielite. Para marcar a data e comemorar o marco de 30 anos de certificação das Américas como livres da pólio selvagem, a OPAS realizará um webinar no dia 24 de outubro, às 11h (horário de Brasília).